À quoi correspondent 50 dB ?

Ce que 50 dB évoquent dans la vie quotidienne

Un niveau sonore de 50 dB se situe dans la plage modérée, qui va de 40 à 60 dB. Ce niveau est plus élevé que celui des environnements calmes, sous 40 dB, mais bien en dessous de la catégorie bruyante qui commence à 60 dB. Dans la vie de tous les jours, on rencontre 50 dB dans des espaces où l’activité est calme et posée. Un bureau paysager calme où les gens tapent à l’ordinateur, lisent et parlent à voix basse oscille souvent autour de ce niveau. On entend également ce niveau à l’extérieur lors d’une pluie fine ou modérée, lorsque l’eau tombe sur les feuilles, l’herbe et le bitume.

Pour comprendre ce que signifie 50 dB, il est utile de revoir le calcul des décibels. L’échelle des décibels est logarithmique. Chaque palier représente une augmentation importante de l’énergie physique du son. Ajouter 10 dB signifie que l’énergie acoustique est multipliée par dix, et les auditeurs perçoivent le résultat comme étant environ deux fois plus fort. Si l’on compare 50 dB à 60 dB, le son à 60 dB a dix fois plus d’énergie et paraît deux fois plus fort. Par rapport à 40 dB, 50 dB a dix fois plus d’énergie et paraît deux fois plus fort.

Les mesures sonores utilisent également une pondération fréquentielle. L’échelle la plus courante est le dBA, ou décibel pondéré A. L’oreille humaine ne perçoit pas toutes les fréquences de la même manière. Notre audition est moins sensible aux très basses fréquences et aux fréquences très aiguës. L’échelle dBA ajuste les mesures pour correspondre à l’audition humaine. Une autre échelle est le dBC, ou décibel pondéré C, qui reste presque plate et prend en compte les basses profondes. Lorsqu’un bureau ou la pluie affiche une mesure de 50 dBA, celle-ci correspond à un son pondéré en fonction de l’audition humaine.

Pourquoi les bureaux calmes et les espaces de concentration se situent à 50 dBA

Les espaces de travail conçus pour favoriser la concentration visent fréquemment des niveaux sonores autour de 50 dBA. Dans un bureau paysager, le silence total est rarement pratique. Dans une pièce silencieuse, les moindres bruits ressortent. Une toux isolée, un stylo qui tombe ou des clics de clavier peuvent briser la concentration instantanément. Lorsque le bruit de fond se situe autour de 50 dBA, il forme un fond acoustique constant qui atténue les bruits soudains.

Cet environnement acoustique provient souvent de plusieurs petites sources combinées. La ventilation du bâtiment, le matériel informatique silencieux et les bruits ambiants lointains s’additionnent. En acoustique, l’ajout de deux sources sonores égales augmente le niveau sonore total d’environ 3 dB, car +3 dB double l’énergie acoustique. Si une unité de ventilation génère 47 dB, l’ajout d’une seconde unité identique élève le niveau à 50 dB.

La distance modifie également la façon dont les bruits de bureau se propagent. À l’extérieur, doubler la distance par rapport à une petite source sonore réduit le niveau d’environ 6 dB. À l’intérieur, les ondes sonores se réfléchissent sur les murs, les plafonds et les bureaux, de sorte que doubler la distance réduit le niveau de moins de 6 dB. Placer le matériel partagé plus loin permet de maintenir les bureaux individuels près de la cible de 50 dBA. Les travailleurs peuvent consulter les différentes zones à l’aide du tableau des décibels.

Le pouvoir de masquage sonore d’une pluie régulière

La pluie régulière est l’un des exemples les plus clairs d’un son à 50 dB dans la nature. Une pluie légère qui tombe sur de la terre meuble ou une pluie modérée sur une rue produit un son continu sur un large spectre. Contrairement au bruit de bureau irrégulier, la pluie crée une texture sonore ininterrompue que beaucoup de gens trouvent apaisante.

Cette propriété est connue sous le nom de masquage sonore. Le masquage se produit lorsqu’un son de fond continu réduit l’audibilité d’autres bruits irréguliers. Comme la pluie modérée produit un rideau sonore stable de 50 dBA, elle couvre les petites interruptions provenant des pièces voisines ou de la circulation lointaine. Le cerveau humain classe rapidement les sons continus comme des bruits de fond, ce qui permet de maintenir son attention sur la lecture ou le travail.

Les pics sonores soudains forcent le cerveau à prêter attention, mais la pluie à 50 dB reste uniforme. Elle ne comporte ni sons percussifs marqués ni schémas de parole. Cette uniformité explique pourquoi les systèmes de bruit blanc utilisent souvent des sons d’eau réguliers pour aider les gens à étudier ou à travailler dans des bâtiments bruyants.

Santé auditive et durées d’exposition sans risque à 50 dBA

Du point de vue de la santé auditive, 50 dBA est totalement sans risque. Ce niveau ne présente aucun risque de perte auditive due au bruit, même en cas d’exposition continue.

Les agences de santé publique ont établi des repères clairs pour les niveaux sonores sans risque :

• Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent qu’une perte auditive est peu probable en cas d’exposition à 70 dBA ou moins, même sur de longues périodes. Une exposition à 85 dBA ou plus peut causer des dommages avec le temps.
• Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) fixe une limite recommandée de 85 dBA pour une journée de travail de 8 heures, selon un taux d’échange de 3 dB. La durée d’exposition autorisée est réduite de moitié pour chaque augmentation de 3 dB : 88 dBA pendant 4 heures, 91 dBA pendant 2 heures, 94 dBA pendant 1 heure, 97 dBA pendant 30 minutes, 100 dBA pendant 15 minutes, 103 dBA pendant environ 7,5 minutes, 106 dBA pendant environ 4 minutes, 109 dBA pendant environ 2 minutes et 112 dBA pendant environ 1 minute.
• L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) impose une limite légale en milieu de travail de 90 dBA pendant 8 heures avec un taux d’échange de 5 dB, et fixe un seuil d’action à 85 dBA.
• La norme de l’Organisation mondiale de la santé (WHO) en matière d’écoute sans risque conseille aux adultes de maintenir le niveau sonore des loisirs en dessous de 80 dB pendant un maximum de 40 heures par semaine.

Puisque 50 dBA est inférieur de 35 dBA au seuil du NIOSH de 85 dBA, il n’y a pas de limite de durée d’exposition fixée par le NIOSH. Vous pouvez vivre et travailler à 50 dBA indéfiniment sans endommager votre audition. Les signes avant-coureurs d’un niveau sonore dangereux, tels que devoir crier pour se faire entendre à bout de bras, des bourdonnements dans les oreilles (acouphènes) ou une audition assourdie, ne se produisent qu’à des niveaux beaucoup plus élevés. Des bouchons d’oreilles bien ajustés réduisent le son de 15 à 30 dB, mais ils sont inutiles à 50 dB. Les porter ferait chuter le bruit ambiant à 20 à 35 dB.

Perturbation du sommeil nocturne et normes de l’OMS

Bien que 50 dB soit sans danger pour l’audition pendant la journée, ce niveau peut perturber le repos nocturne. Pendant le sommeil, votre système auditif continue de traiter les sons. Un niveau de 50 dB peut perturber les cycles de sommeil, déclencher de brefs réveils ou empêcher un sommeil profond.

L’Organisation mondiale de la santé fournit des directives strictes pour les environnements nocturnes :

Un niveau moyen de 50 dB dans une chambre dépasse de 20 dB la recommandation de l’OMS de 30 dBA. Les décibels étant logarithmiques et +10 dB étant perçu comme deux fois plus fort, 50 dB paraît quatre fois plus fort que le niveau recommandé de 30 dBA dans une chambre. Un niveau constant de 50 dB se situe également au-dessus du seuil de 45 dBA pour les événements nocturnes isolés. Pour un sommeil profond, réduire les bruits à environ 30 dB ou 35 dB offre un environnement de repos bien meilleur.

Mesurer 50 dB avec précision grâce à votre smartphone

Vous pouvez vérifier si votre maison ou votre bureau se situe à 50 dB en utilisant le sonomètre dans le navigateur sur la page d’accueil ou suivre les variations au fil du temps avec le Sonomètre. Comprendre les limites du microphone d’un smartphone permet d’obtenir des mesures précises.

Le microphone d’un smartphone est conçu principalement pour capter la voix humaine. Le niveau de bruit propre du microphone sur les appareils mobiles se situe généralement entre 25 et 35 dB. Les sons plus faibles que ce niveau ne peuvent pas être distingués du bruit des circuits internes. À l’autre extrême, les microphones des téléphones atteignent un plafond entre 95 et 110 dB, où un écrêtage se produit.

Puisque 50 dB se situe bien entre le niveau de bruit propre de 25 à 35 dB et le plafond de 95 à 110 dB, les téléphones portables mesurent bien à ce niveau. Lors des tests du NIOSH sur les applications de mesure sonore pour smartphone, les meilleures applications pour iPhone affichent des valeurs à environ 2 dBA près de celles des sonomètres étalonnés, entre 65 et 95 dBA. De nombreux téléphones Android affichent des valeurs trop basses au-dessus de 90 dB, mais les deux plateformes gèrent assez bien les niveaux modérés proches de 50 dB.

Pour obtenir une mesure précise, évitez de vous fier à une seule lecture instantanée. De brefs bruits, comme le déplacement d’une chaise, peuvent entraîner un pic temporaire. Enregistrez plutôt un niveau sonore continu équivalent (Leq). Mesurer le Leq sur 30 à 60 secondes fournit une moyenne qui reflète le véritable bruit ambiant.

Moyens pratiques pour obtenir ou gérer une pièce à 50 dB

Gérer le son pour atteindre ou maintenir 50 dB dépend du fait que votre espace soit actuellement trop bruyant ou trop calme.

Si un bureau ou un salon dépasse 50 dB en raison de bruits extérieurs ou de machines, vous pouvez réduire le niveau sonore en éloignant les sources et en ajoutant des matériaux absorbants. Doubler la distance par rapport à une petite source de bruit à l’extérieur réduit le niveau sonore d’environ 6 dB, bien que les réflexions intérieures rendent cette réduction un peu plus faible. Éloigner les bureaux des équipements bruyants permet de tirer parti de cette atténuation due à la distance. L’ajout de rideaux épais, de tapis et de panneaux acoustiques muraux absorbe les réflexions sur les surfaces dures.

Si une pièce est trop calme et semble inconfortablement austère, l’ajout d’un son doux de 50 dB peut améliorer la concentration. Un ventilateur silencieux ou un système de ventilation à faible débit produit un fond acoustique régulier. N’oubliez pas que combiner deux sons identiques ajoute environ 3 dB. Si un ventilateur à basse vitesse produit 47 dB, faire fonctionner deux unités identiques ensemble augmente le niveau sonore total à 50 dB. Ce niveau équilibré offre un masquage sonore naturel sans s’approcher du seuil de 70 dBA des CDC ni causer de fatigue.