Tableau des décibels

Comment fonctionne l'échelle des décibels

Le décibel (dB) est une unité de mesure du niveau sonore. L'échelle est logarithmique, ce qui signifie que des augmentations égales ne correspondent pas à des quantités égales de son. Voici les variations les plus importantes à retenir :

• +3 dB : double l'énergie sonore.
• +10 dB : multiplie environ par deux le volume perçu par l'oreille et par dix l'énergie sonore.
• Deux sources égales ensemble : environ 3 dB de plus qu'une seule source. Deux sons identiques ne doublent pas le niveau.
• Distance par rapport à une petite source en plein air : doubler la distance réduit le niveau d'environ 6 dB.

À l'intérieur, la distance importe moins, car les murs, les sols et les plafonds renvoient le son dans la pièce. C'est pourquoi une même source peut afficher un niveau plus élevé dans une petite pièce aux murs durs que dans un grand espace aux surfaces absorbantes.

dBA et dBC sur un tableau

Les tableaux indiquent généralement des dBA, c'est-à-dire des valeurs pondérées A. La pondération A tient compte de la façon dont les personnes entendent les sons du quotidien ; elle atténue donc les très basses et les très hautes fréquences. La pondération C est presque plate et prend en compte les basses. Les tableaux utilisent les dBA, car il s'agit de la norme pour le bruit du quotidien et les limites de sécurité auditive.

Lorsqu'un tableau indique une valeur en dB sans autre précision, la pondération n'est pas indiquée et le chiffre correspond à un niveau typique. Les limites d'exposition présentées sur cette page sont toujours exprimées en dBA. Si un son est beaucoup plus élevé en dBC qu'en dBA, il contient beaucoup de basses, comme le bruit d'un moteur ou une musique riche en basses.

Sons courants par environnement

Les niveaux ci-dessous sont des valeurs typiques et non des mesures relevées dans un endroit précis. Chaque lien mène à la page correspondante, qui propose des exemples, une comparaison du volume, une démonstration d'écoute et la durée d'exposition sans risque.

Notez l'écart entre 85 dB et 100 dB. Chaque augmentation de 3 dB divise par deux la durée d'exposition sans risque : 85 dBA est sans risque pendant 8 heures par jour, tandis que 100 dBA ne l'est que pendant 15 minutes.

Ce que les niveaux impliquent pour l'audition

Quatre organismes publics publient des recommandations en matière d'audition. Ils utilisent des chiffres différents et poursuivent des objectifs distincts ; lisez donc chaque recommandation en tenant compte de ce qu'elle couvre.

• NIOSH (États-Unis) : recommande une limite d'exposition de 85 dBA en moyenne sur 8 heures, chaque augmentation de 3 dB divisant par deux la durée d'exposition sans risque. Il s'agit de la recommandation la plus stricte présentée ici.
• OSHA (législation du travail aux États-Unis) : autorise 90 dBA pendant 8 heures, selon un taux d'échange de 5 dB. Son seuil d'action de 85 dBA déclenche la mise en place d'un programme de préservation de l'audition.
• CDC : les sons inférieurs ou égaux à 70 dBA ne risquent guère de causer une perte auditive, même sur de longues périodes. Une exposition prolongée ou répétée à 85 dBA ou plus peut en causer une.
• WHO : les recommandations pour une écoute sans risque chez les adultes préconisent environ 80 dB pendant 40 heures par semaine au maximum.

Pour le sommeil, la recommandation de la WHO est différente. Elle conseille des niveaux sonores dans la chambre inférieurs à 30 dBA en moyenne sur la nuit, et des événements sonores isolés inférieurs à 45 dBA.

Soyez attentif à deux signes d'alerte. Si vous devez crier pour vous faire entendre à bout de bras, le son est trop fort pour la durée d'exposition. Si vous avez les oreilles qui bourdonnent (acouphènes) ou une audition assourdie par la suite, vos oreilles ont été surmenées. Éloignez-vous de la source et protégez vos oreilles.

La protection auditive est utile lorsque vous ne pouvez pas vous éloigner. Les bouchons d'oreille en mousse et les casques antibruit sont classés selon l'indice NRR aux États-Unis. La protection réelle est généralement inférieure à celle indiquée sur l'étiquette, et des bouchons bien ajustés réduisent souvent le bruit de 15 à 30 dB. Un bon ajustement compte plus que l'indice indiqué sur la boîte.

Pourquoi les chiffres des tableaux sont des valeurs typiques

Le chiffre d'un tableau correspond à un niveau typique et non à une mesure exacte. Une même source peut donner des résultats différents selon la distance, la pièce dans laquelle elle se trouve et l'emplacement du microphone ou de votre oreille. Rapprochez-vous d'une enceinte et le niveau augmente. Entrez dans un grand espace ouvert et il diminue.

Pour vérifier vous-même le niveau d'un son, ouvrez le sonomètre sur la page d'accueil. Mesurez pendant 30 à 60 secondes, tenez le téléphone à hauteur d'oreille, à l'écart des murs, puis lisez la valeur Avg (Leq), qui correspond à la moyenne sur cette période. Comparez ensuite ce chiffre au tableau pour voir approximativement où se situe le son. Un téléphone donne une estimation et non une mesure effectuée avec un sonomètre étalonné ; utilisez-le donc plutôt pour comparer des lieux et des moments que pour obtenir une correspondance exacte avec un tableau.